Un rodament de boles típic consta de pistes de rodament interiors i exteriors, diversos elements esfèrics separats per un portador i, sovint, escuts i/o segells dissenyats per evitar l'entrada de brutícia i greix. Quan s'instal·la, la pista interior sovint es prem lleugerament sobre un eix i la pista exterior es manté en un suport. Hi ha dissenys disponibles per suportar càrregues radials pures, càrregues axials pures (d'empenta) i càrregues radials i axials combinades.

Els rodaments de boles es descriuen com a persones amb contacte puntual; és a dir, cada bola entra en contacte amb la pista en una zona molt petita, un punt, en teoria. Els rodaments estan dissenyats de manera que la lleugera deformació que fa la bola en rodar dins i fora de la zona de càrrega no superi el punt elàstic del material; la bola descarregada torna a la seva forma original. Els rodaments de boles no tenen vides infinites. Finalment, fallen per fatiga, esquerdament o qualsevol altra causa. Estan dissenyats de manera estadística amb una vida útil on s'espera que un cert nombre falli després d'un nombre determinat de revolucions.

Els fabricants ofereixen rodaments radials d'una sola filera en quatre sèries en una gamma de mides de diàmetre estàndard. Els rodaments de contacte angular estan dissenyats per suportar càrregues axials en una direcció i es poden duplicar per gestionar càrregues d'empenta en dues direccions.

L'alineació de l'eix i el coixinet juga un paper fonamental en la vida útil del coixinet. Per a una major capacitat de desalineació, s'utilitzen coixinets autoalineables.

Per augmentar la capacitat de càrrega radial, s'elimina el portador del coixinet i l'espai entre les rodes s'omple amb tantes boles com hi càpiguen: el que s'anomena coixinet de complement complet. El desgast d'aquests coixinets és més elevat que en els que utilitzen portadors a causa del fregament entre els elements rodants adjacents.
En aplicacions crítiques on la desviació de l'eix és un problema (per exemple, els eixos de les màquines-eina), els coixinets es poden precarregar per ocupar qualsevol joc en el conjunt de coixinets, ja amb toleràncies ajustades.